Il ciclo biologico inizia, a seconda della latitudine e delle condizioni atmosferiche, in marzo-aprile: le femmine fecondate, che hanno passato 1’inverno in siti riparati, iniziano la costruzione di un nuovo nido. In alcune specie una sola fondatrice dà vita alla colonia ma in altre (come Polistes dominulus) più femmine fecondate possono associarsi per fondare un nido comune. Tra queste femmine, dopo lo svolgimento di combattimenti preliminari, si stabilisce una gerarchia di dominazione lineare, ed in base a questa una sola femmina, la prima nella scala gerarchica e quella che domina tutte le altre, (alfa), resta in grado di deporre le uova.
Tutte le altre femmine subiscono una regressione ovarica e si specializzano in compiti e lavori di tipo ”operaio”, come il foraggiamento, la raccolta di materiale per la costruzione, ecc.
Se la femmina conduttrice muore, essa puo essere sostituita alla guida della colonia dalla femmina che la segue nella scala gerarchica (beta) alla quale si sviluppano di nuovo gli ovari. Verso la fine di maggio o i primi di giugno iniziano a sfarfallare le prime figlie, queste sono di dimensioni leggermente più piccole delle fondatrici e portano avanti i lavori piu faticosi aiutando la madre ad allevare altre sorelle: sono le operaie. Gli ovari di queste femmine restano di dimensioni ridotte a meno che la conduttrice non scompaia, in questo caso alcune operaie possono arrivare a deporre delle uova dalle quali si svilupperanno dei maschi.
Verso meta luglio iniziano a sfarfallare i maschi e, subito dopo, le femmine future fondatrici.
E’ questo il massimo punto di espansione della colonia ed il momento in cui gli insetti sono piu aggressivi nella difesa della stessa. I maschi iniziano voli di pattugliamento nelle ore piu calde della giornata e nel corso di questi voli si accoppiano con le femmine future fondatrici.
Una volta fecondate (gli spermi vengono immagazzinati in una spermateca annessa all’ovario) queste femmine si mettono alla ricerca di un posto adatto per lo svernamento nel quale si trasferiscono definitivamente all’arrivo della cattiva stagione.
L’organizzazione sociale dei Polistes e caratterizzata dalla presenza di caste comportamentali e non morfologiche. Sebbene esistano vistose differenze dimensionali tra le prime operaie e le femmine future fondatrici 1’aumento di dimensioni nelle femmine sfarfallate e pressoché continuo ed e dovuto alle migliori condizioni trofiche che la colonia incontra nel corso della stagione. L’attivita di dominazione della femmina conduttrice sembra essere 1’elemento regolatore della vita sociale.

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